A demanda intermodal cresce à medida que a capacidade de transporte rodoviário se torna mais restrita.

Panorama do mercado intermodal dos EUA em agosto

A demanda intermodal continua a crescer, com volumes consistentemente acima da média dos últimos cinco anos. A atividade intermodal doméstica nos EUA manteve-se robusta durante junho e julho. Segundo a Associação das Ferrovias Americanas, os volumes intermodais semanais atingiram aproximadamente 289.000 unidades em 20 de junho, 293.000 unidades em 27 de junho e 297.000 unidades em 18 de julho — cada um representando um crescimento de dois dígitos em relação ao ano anterior.

A Associação Intermodal da América do Norte também relata que seu índice de volume permanece próximo aos níveis mais altos de 2026, refletindo uma demanda interna sustentada.

As taxas de frete à vista para transporte rodoviário continuam a refletir um mercado mais restrito do que o intermodal. Mesmo levando em consideração as recentes quedas sazonais esperadas nas taxas spot de frete rodoviário, C.H. Robinson continua prevendo um aumento de 34% para o ano, e espera-se que o mercado de frete rodoviário permaneça restrito pelo restante do ano. As empresas de transporte rodoviário continuam a enfrentar pressões estruturais significativas em relação aos custos, incluindo manutenção, seguros, reposicionamento de equipamentos e salários dos motoristas. Com o aumento dos custos do transporte rodoviário de carga completa, o transporte intermodal surge como uma alternativa atraente para uma gama mais ampla de rotas.

Ambiente de contrato intermodal

Em meados do verão, vários mercados foram identificados como tendo capacidade limitada. As empresas ferroviárias estão priorizando clientes com contratos firmados para gerenciar as reservas de contêineres.

Transportadoras que buscam tarifas contratuais garantidas partindo da Califórnia, Texas, Salt Lake City e Chicago devem esperar disponibilidade limitada. Dadas as atuais limitações da rede, é improvável que novos acordos de longo prazo entrem em vigor antes do início de 2027. A curto prazo, o frete originário desses mercados enfrentará tarifas mais altas e condições de capacidade mais restritas.

Os mercados que apresentam o crescimento mais acentuado incluem:

• Los Angeles
• Chicago
• Atlanta
• Houston, Dallas e Laredo, no Texas.
• Toledo, Ohio
• Jacksonville, Flórida

De forma mais ampla, a adoção intermodal continua a expandir-se por todo o país. Durante o primeiro semestre de 2026, muitos expedidores transferiram o transporte de cargas de volta para o transporte ferroviário para compensar o aumento dos custos de transporte rodoviário, melhorar a eficiência da rede e diversificar as opções de transporte. As novas limitações regulamentares para motoristas de caminhão contribuíram para uma capacidade de transporte rodoviário mais restrita e para a dificuldade em reter motoristas, reforçando ainda mais a proposta de valor a longo prazo do transporte intermodal.

Dinâmica do mercado spot intermodal

Os preços spot intermodais continuam competitivos, embora a pressão de alta esteja começando a aumentar nos mercados de alta utilização. Os preços do transporte rodoviário de carga completa continuam a aumentar ano a ano em um ritmo mais acelerado do que as tarifas intermodais, ampliando a vantagem de custo do transporte ferroviário em diversas rotas. O crescimento da demanda permanece mais forte na faixa de 550 a 1.500 milhas, onde a carga que migrou para o transporte rodoviário durante o mercado de frete mais fraco está retornando cada vez mais para o transporte intermodal.

Impacto do custo do combustível

O preço médio do diesel nos EUA subiu para US$ 4,96 por galão em julho, ante US$ 3,78 por galão no mesmo período do ano passado.

Os programas de sobretaxa de combustível vinculados ao índice da Administração de Informação Energética dos EUA continuam a ser ajustados em conformidade. No entanto, uma distinção importante permanece:

• As sobretaxas de combustível intermodal são geralmente baseadas em percentagens e aplicadas às tarifas de transporte de longa distância.
• As sobretaxas de combustível para cargas completas de caminhão são normalmente calculadas por milha.

Aplicar metodologias de cálculo de combustível para cargas completas ao transporte intermodal de cargas pode aumentar desnecessariamente os custos de transporte. Alinhar os programas de combustível com as estruturas de preços intermodais permite que os expedidores preservem uma maior parte das economias associadas à conversão do transporte rodoviário de carga completa para o transporte intermodal.

Estratégias para licitações fora do ciclo normal

Os preços intermodais fixos variam conforme a região.

• Voos de saída da Costa Oeste dos EUA: as tarifas continuam a subir rapidamente. Novos acordos de longo prazo continuam extremamente limitados e, em geral, não são esperados antes de 2027.
• Em outros locais: Espera-se um aumento moderado das tarifas, que variará de acordo com as condições de capacidade locais. Tanto a oferta de contêineres quanto a disponibilidade de motoristas estão cada vez mais limitadas.

Os pedidos de preços fora do ciclo normal e os mini-lances continuam a aumentar. Para melhorar os resultados, os expedidores podem:

• Avaliar a compatibilidade do transporte ferroviário de carga, incluindo quaisquer requisitos de bloqueio e escoramento.
• Identificar faixas onde tempos de trânsito prolongados sejam aceitáveis.
• Avalie o custo total de desembarque em vez de se concentrar apenas nas taxas de transporte de longa distância.
• Implementar estratégias de modo misto para reduzir a volatilidade da rede.

Desempenho de serviço

As ferrovias de Classe I continuam a apresentar um forte desempenho operacional, apoiado por:

• Velocidade constante do trem
• Redução do tempo de permanência terminal
• Reduzir o tempo de marcha lenta da locomotiva
• Menos trens retidos

Apesar dessas melhorias nos serviços, a capacidade geral da rede continua a diminuir. O posicionamento de contêineres está se tornando cada vez mais importante à medida que a demanda cresce e os desequilíbrios regionais persistem, particularmente no oeste dos Estados Unidos. Como resultado, a confiabilidade do serviço permanece alta, mas o acesso a contêineres e a capacidade garantida estão se tornando fatores mais significativos para o sucesso da operação intermodal.

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